施塔格尔公爵的葬礼是按照北部边境领当地的习俗严格操办的。破晓之时，皇帝部队的几名高级军官和公爵的旧部一起围绕着为公爵搭建的木台。那些活下来的公爵追随者们举着火炬走向前，向公爵作最后的道别，随即一一将火炬投到木台下面点燃。
玛格丽特心想纳尔施塔特伯爵还真找了个高明的裁缝，没有人发现公爵的脑袋曾经被人砍下来过。公爵的遗体被清洗干净，换上了干净的衣服。玛格丽特希望如果自己在这场战争中死去，自己的敌人也会如此尊敬自己的遗体。不过不太可能，鲁德琳估计会把她的脑袋挂在城门上并把自己剩下的部分送给她的卫兵们轮流享用。
可能是穿过木台窜出的火舌率先烧断了脖子上的缝线，公爵的脑袋突然歪了一下错位了。玛格丽特惊慌地瞪大了眼睛，赶紧观察四周。北部边境领的将士们好像全都沉浸在对他们领主的怀念与悲痛之中，无人注意到异样。这时玛格丽特才松了一口气。
等到烈火彻底将公爵的尸体烧成灰烬，天已经彻底亮了。玛格丽特准备离开时，一个高大的男人拦住了她的去路。
“冯·迪特林希伯爵。”玛格丽特认出了他。
男人眼里噙着泪水，眼睛布满血丝，他留着浓密的大胡子，年纪不老但脸上布满皱纹。“尊敬的冯·瓦尔斯堡大公，我想感谢您。”男人紧抿着嘴，说罢向玛格丽特深深鞠了一躬。
“我的儿子，贝恩，在昨天的战斗中战死了。你的人没有侮辱他，而是高尚地为他安排了葬礼。”
“我为您的损失感到抱歉。”
“您不必道歉，贝恩为他的领主战死了，贯彻了荣耀与忠诚。”他调整了一下呼吸，“我们忠诚于冯·施塔格尔公爵，所以我们遵从她的意志为鲁德琳而战。但现在公爵已死，她的荣誉被保全，我们心中已无牵挂。”他坚定地看着玛格丽特，庄严地宣誓：“我们现在为唯一真正的皇帝，鲁珀特一世·冯·绍恩斯堡陛下而战。”
“我很高兴您找到了正道，并做出了正确的决定。”玛格丽特朝他微笑，“您更应该去把这番话说给陛下听，用您的剑向他宣誓忠诚。”
伯爵点了点头，感激地看了玛格丽特一眼，随即重新抬起头，昂首挺胸地离去了。
“看啊维利亚斯，这就是我希望你成为的样子。”玛格丽特指着伯爵高大的背影说。
“打了败仗却依旧振振有词？”
“懂礼仪而尚荣誉！”玛格丽特叹了口气，“天啊，从来没人教过你侍从该怎么说话吗？”
“抱歉，我的大公。我从来没当过侍从。”
“显而易见。”玛格丽特耸耸肩。
玛格丽特看见皇帝向她走来，当皇帝走到跟前时，她和维利亚斯都向他鞠躬行礼。
“早啊，玛格丽特。今天好冷啊。”
“的确是一个寒冷的早晨，陛下。刚刚有位伯爵在找你。”
“啊没错，冯·迪特林希伯爵。他跟我说了他儿子的事情。你知道吗？不到一年前，在你举办的比武大会上，我曾经和他儿子当过对手，我一枪就把他打下了马。”
“我记得，你连续击败了四个人，然后被那个冯·罗特贝伦伯爵打了下来。”
“哦那个家伙，好久没听说过他了。怎么说，有他的消息吗？他有跟着冯·克劳岑贝格公爵加入我们的军队吗？”
“没有，他的封地太遥远了。上一次我与他通信他还在集结人手，不过他宣誓向我们效忠。”
“好吧，额抱歉，这位是？”皇帝指了指站在一旁的维利亚斯。
“这是我的新侍从，维利亚斯·菲茨蒙特。”
“见到您是我的荣幸，皇帝陛下。”维利亚斯向皇帝行礼。
“不不不，当你的主人在和他人交谈的时候，一个合格的侍从应当闭上嘴。”玛格丽特指着维利亚斯说：“现在，眼睛平视前方，不准乱瞟，向后转，走十步然后立正。”
维利亚斯乖乖照做，在远处背对着玛格丽特立正。
“我从来不知道你有个侍从。”
“我也不知道，直到昨天旧的那个被人砍成了两半。”
皇帝叹了一口气，说道：“去年这个时候我们从宫廷溜出去喝酒，现在我们却面对着密密麻麻的阵亡名单。”他望向远方升起的太阳，“蒂姆·巴尔、桑乔·弗雷斯特、米琳达·萨斯科夫。”
“那是啥？”
“阵亡名单上的前三个名字，然后我就看不下去了。”皇帝哈出一口雾气，“算上不能再战斗的，我们损失了四千七百四十三人。”
“还不错，我们击杀了八千多名敌人。”
“但我们只获得了两千五百二十七人的补充。没错，虽然四千人向我们投降了，但是只有两千五百人愿意继续为我而战。”他转头看向玛格丽特，“他们都是些农民、工匠或者渔夫，剩下的那些人宁愿烂在地牢里也不愿意再次上战场了。”
玛格丽特没有回答，她沉默地陪伴着皇帝的沉思。
“鲁德琳的军队在不断壮大，而我们的军队在不断变少。维克多大公在他的儿子死后不愿意再见任何人，现在是冯·布里克伍德公爵在代理他的工作。”
“她做得怎么样？”
“这么说吧，我肯定贝娜黛特的热忱，但她真不是干这个的料。”皇帝深呼吸后说道：“我们必须尽快出击，趁着我们对鲁德琳还有优势的时候击溃她。这会是一场势均力敌的战斗，但我有信心我们能赢。”皇帝点点头，锤了锤他的胸口表示信心。
“听起来不错，我会带领我的部队击垮你的敌人。”
“我需要你，去做别的事情。”
玛格丽特的脸颊抽了一下，皇帝突如其来的要求让她感到意外。
“一件非常重要的事，一件我只能交由你——我世界上最信任的人——去做的事。”
“您需要我做什么？”玛格丽特心情复杂，她一面为深得皇帝的信任而感到窃喜，一面清楚的明白接下来话题的走向。
“桑斯人马上就要集结完毕了，根据克里斯托弗密探的情报，他们已经集结了六万人。他们将在两个星期后集结满十万人出发，袭击我们的南部边境领。”
玛格丽特感到头皮发麻，脊背发凉。她吞了口唾沫，点了点头。
“等我正面击败鲁德琳，如果桑斯人就此作罢班师回朝，自然是好的。但问题就是，我自己都不相信十万大军会就地解散。边境长城就是个摆设，一周之内就会被攻破，然后桑斯人的大军会长驱直入。我需要你前往南部边境领，召集起一切你能召集到的兵力，将桑斯人的主力牵制住。这样我才有机会召集起帝国剩下部分的全部兵力，与桑斯人决战。”
玛格丽特眺望了一眼远方，借由无边无际的天空为自己的大脑留出一片思考的白板。随即点点头给出了她的回答：“班达尔。守住班达尔，我就能拖住桑斯人的大军。”
皇帝苦笑了一下，“而你已经开始思考怎么获胜了。”他握住玛格丽特的手，然后将一卷圣旨交到玛格丽特的手中。“很抱歉我不能腾出一兵一卒留给你，在这张圣旨里我授予了你一切我能授予的权力。你将这个展示给那些领主们看，他们会加入你的。”
玛格丽特握紧圣旨，点了点头。
皇帝一把抱住玛格丽特，紧紧地拥她入怀，“答应我，玛格丽特，活着回来。”
“我何时让你失望过，鲁珀特？”玛格丽特闭上眼，感受鲁珀特拥抱他的力量。
鲁珀特松开她，笑了，快速地抹了两下眼泪，“现在，请你允许我别过，我的朋友。我需要和我的参谋们讨论下该怎么把我天杀的姐姐干趴下。”鲁珀特向玛格丽特鞠了一躬，然后离开。他走了几步，想到什么似的停下了，然后回头冲着玛格丽特喊道：
“我一定不会丢下你的！我向你发誓，玛格丽特！”
红熊骑士战记提示您：看后求收藏（卧龙小说网http://www.wolongxs.com），接着再看更方便。
好书推荐：《我的剧本世界在自主运行》、《我是舰娘》、《我的师妹是妖女》、《交错世界之学院都市》、《认清现实后，她们开始追夫火葬场》、《好徒儿你就饶了为师伐》、
